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O HOMEM E OS ANTROPÓIDES
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Os primeiros fósseis com características dentárias típicas da superfamília Hominoidea são os gêneros Propliopithecus e Aegyptopithecus, primatas do tamanho de um macaco pequeno que viveram no Oligoceno, datados de há 35-30 milhões de anos. Eles podem ter sido os ancestrais dos drioptecíneos (20-14 milhões de anos) abundantes no Mioceno e que claramente eram grandes macacos, alguns inclusive tendo alcançado grande porte. Um fóssil primitivo, que chegou a ser incluído nas origens do homem é o Ramapithecus (15 milhões anos), conhecido através de fragmentos de mandíbula, também considerado como possuidor de características mais próximas dos Hominidae apomórficas, a divergência entre os grandes macacos modernos e os humanos ocorreu mais do que 10 milhões de anos antes do que indica a semelhança molecular entre as espécies. Entretanto, as características do Ramapithecus parecem ser plesiomorficas (primitivas) entre os Hominoidea, de forma que é quase absolutamente seguro que este gênero não seja o marco da divergência entre homem e os grande macacos.Entre as famílias dos grandes símios - chimpanzé, gorila, orangotango e gibão - é este último que menos se assemelha ao homem. Mas, de modo geral, todos os ossos, órgãos, sentidos da visão, do olfato e da audição, sangue, processos mentais e cérebro são semelhantes. Todavia, há diferenças grandes na sua anatomia comparada:a) formato e tamanho da caixa craniano (maior no homem), da mandíbula, da arcada dentária e dos dentes;b) localização do foramen magnum (orifício na base do crânio), voltado para frente;c) posição da coluna vertebral (em S no homem; curva, no macaco), da pélvis e ossos dos membros inferiores, que permitem a posição ereta;d) pés (bípede) e mãos;e) faculdade de falar, visão binocular e estereoscópia do homem.Pode-se dizer que os antropóides são parentes do homem, mas não seus ancestrais. Todavia, a maior diferença entre ambos encontra-se na cultura, própria do homem, ele cria e transmite, principalmente, através da fala.
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